إحصاء جثث الأفيال
لإجراء الإحصاء، طار تشيس في طائرة صغيرة ذات محرك واحد، وجلس بجانب الطيار وسجل مشاهد الذبيحة من الأفيال، وجلس مراقبان في الخلف يقومان بعمل إحصائيات خاصة بهما، وكان أحدهما موظفا حكوميا في بوتسوانا، وتلا ذلك عمليات تفتيش بالطائرات المروحية والصور لبعض جثث الأفيال.
ما إذا كان حظر الصيد في بوتسوانا قد ساعد في ردع الصيادين، أو أدى كما يؤكد البعض إلى أعداد من الأفيال دون رادع ربما جعل القرويين يشعرون بالتبرير في قتل الأفيال التي أتلفت محاصيلهم ثم أخذ أنيابها، كما يقبل النتائج جاسيتسيو ماسونجا عالم البيئة في معهد أبحاث أوكافانجو بجامعة بوتسوانا وكبير مسؤولي الحياة البرية سابقا في قسم الحياة البرية والحدائق الوطنية في بوتسوانا، ويقول، أعتقد أن الإستقراءات معقولة هنا مضيفا، أعتقد أنه من الصحيح أن عدد حوادث صيد الأفيال غير المشروع يتزايد، وعلاوة على ذلك، يقول ماسونغا أشارت استطلاعات أرضية سابقة إلى أن أعداد صيد الأفيال غير المشروع في ارتفاع وأن العمل الجوي يسمح بمنظور أكبر.
لكن جويميون موغوموتسي زميل باحث أول في معهد أوكافانغو للأبحاث كتب في رسالة إلكترونية أنه يشك في منهجية وأعداد منظمة أفيال بلا حدود، ويقول إن العديد من جثث الأفيال المنقولة قد تكون حيوانات ماتت لأسباب طبيعية ثم تم إزالة أنيابها من قبل موظفي الحكومة وهي ممارسة شائعة نسبيا، ويتم ذلك على أساس منتظم عندما تموت الأفيال، ويتم تحديد جثثهم بواسطة وحدات مكافحة الصيد غير المشروع.
ومع ذلك، يقول كل من تشيس وماسونجا أن وحدات مكافحة صيد الأفيال غير المشروع لا تخفي الجثث وتشير عادة إلى إزالتها للأنياب من خلال وضع علامة على الجثث بطلاء الرش، كما سيكون من غير المعتاد الذي يتطلب الكثير من الناحية اللوجيستية أن تقوم وحدات مكافحة الصيد غير المشروع بفصل أنياب الأفيال في المناطق النائية حيث تم العثور على هذه الأفيال، كما يقول تشيس، ويضيف أنه ليس من المعتاد أن تقوم وحدات مكافحة الصيد غير المشروع بإزالة أنياب جثث جديدة وبدلا من ذلك، يأخذون أنيابا من جثث متحللة قديمة.
يقول تشيس إن نشر النتائج الجديدة في مجلة تمت مراجعتها يتعلق أيضا بإثبات، وإن التشكيك العلمي أمر مدمر، والأهم من ذلك، مساعدة الأفيال في بلدنا واستعادة إرثنا لكوننا ملاذا آمنا لأكبر عدد من الأفيال في العالم، بالإضافة إلى التدقيق الشامل في الأعمال السابقة، وأضاف تشيس والمؤلف المشارك روبرت سوتكليف عنصرا جديدا لاختبار الأسباب الأخرى المحتملة لوفيات الأفيال، ودرسوا المناطق المحيطة مباشرة بالنقاط الساخنة الخمسة للصيد غير المشروع للتأكد مما إذا كانت تختلف عن النقاط الساخنة من حيث الغذاء المتاح لدى الأفيال، وظروف الجفاف، وكثافة الأفيال، وعدد الأفراد.
ما توصلوا إليه هو أن المناطق كانت تحتوي بشكل عام على إمدادات غذائية فقيرة ومياه أقل، وكانت كثافة الأفيال قابلة للمقارنة تقريبا، وكان هناك عدد أكبر من الأفراد في المناطق الواقعة خارج المناطق الساخنة للصيد غير المشروع، وخلصوا إلى أن هذه العوامل لا تفسر وفاة الأفيال وأن الصيد غير المشروع هو السبب الأكثر ترجيحا.
