تم العثور على النسر الوحش في المكسيك و أمريكا الوسطى وحتى أمريكا الجنوبية إلى أقصى الجنوب مثل الأرجنتين ، وهو الأكثر شيوعا في البرازيل ، حيث يوجد في جميع أنحاء الأراضي الوطنية ، باستثناء بعض مناطق بنما ، وقد انقرضت الأنواع تقريبا في أمريكا الوسطى ، بعد قطع الأشجار في الغابات المطيرة هناك ، حيث انه يسكن الغابات الاستوائية المطيرة المنخفضة ، ويجلسون على الأشجار الناشئة بحثًا عن الفريسة.
تتغذى هذه النسور على الثدييات التي تعيش على الأشجار ، وقد تم التركيز على أغلبية النظام الغذائي على الكسلان و القرود و السناجب على وجه التحديد.