جدري البقر هو عبارة عن عدوى الجلد الفيروسية، وهو في الأساس من الجدري المعتدل، وعلى الرغم من أن مرض جدري البقر ليس من اللطيف، إلا إن جسم الإنسان سيوقف تقدم العدوى بعد فترة زمنية معينة، وبالتالي فإن العدوى نفسها ليست قاتلة ويمكن أن يمنع جدري البقر الجدري لأنهما كليهما نفس العدوى، ومن خلال التعرف على عدوى جدري البقر، فإن جهاز المناعة قادر على تطوير مناعة ضده وعند إدخال نسخة أكثر فتكًا من تلك العدوى، يكون من السهل على الجهاز المناعي منع الآثار الحادة، واشتهر إدوارد جينر باستخدام جدري البقر لإنتاج لقاح الجدري في أواخر القرن الثامن عشر.