صوت الهسهسة هو أحد السلوكيات التي تقوم بها الثعابين عمدا، ولا يحدث ببساطة عن طريق الصدفة، مما يعني أنه عندما يكون هناك هسيس للثعابين، فهناك سبب لذلك، والسبب عادة ما يكون حالة تحذير أو لردع تهديد، ومع ذلك ليس كل الثعابين ستفعل ذلك، والثعابين التي تنمو بشكل كبير لا تبالغ عادة في إصدار الهسيس على الإطلاق، لأن حجمها الضخم يشكل رادعا كافيا لمعظم الحيوانات المفترسة.
وتميل الأفاعي السامة جدا إلى عدم إصدار صوت الهسيس كثيرا، لأن الحيوانات المفترسة الأخرى التي تعيش ضمن نظامها الإيكولوجي تعرف أنها خطرة، ومن الأفضل تجنبها، وجميع الثعابين تميل إلى تجنب المواجهة قدر الإمكان بدلا من القتال أو الدخول في المواجهة، ومن ثم فإن الثعابين ترجح الهسيس إذا حوصرت أو وقعت على حين غرة.