هنالك نوعان رئيسيان من الشياهم : نوع يعيش على الأرض ونوع آخر أميركي يعيش معظم وقته في الأشجار . وتوجد الشياهم التي تعيش في الأشجار في مناطق أمريكية ابتداء من غابات كندا الباردة وحتى الغابات المدارية في أميركا الوسطى، لها ريش قرني شوكي قصير مخفي في فروة من الشعر أو الفراء المنتصب، وللشيهم الكندي ذیل قصير. لكن النيص الشجري البرازيلي ذو ذنب طويل يستخدمه للفه حول الغصن لمساعدته على التسلق، والنيص كلها تستطيع أن تتسلق الأشجار وأن تتمسك بالأغصان بقائمتيها الخلفيتين، وهي تأكل الأوراق والبراعم واللحاء، وصغارها تستطيع أن تتسلق الأشجار في يومها الثاني، وما أن تبلغ اليوم العاشر حتى تستقل عن أمها في تأمين الطعام وتصبح قادرة على مضغ الأوراق .