تمتلك خياشيم للتنفس: تعتبر الخياشيم أهم ما يميز كل أنواع الأسماك، وهي المعيار الأساسي لتصنيف الحيوان على أنه من الأسماك، وهي هامة لإتمام دورة حياة السمكة تحت الماء؛ حيث تسمح للسمكة بالتنفس واستخراج الاكسجين من الماء،.
تحتوي جميع الأسماك على خياشيم، ولكن بعض أنواع الأسماك التي تعيش في المياة شديدة النقص في الأكسجين قد طورت الرئتين أيضًا لتستطيع التنفس خارج المياه، والجدير بالذكر أن كل الأسماك لها خياشيم ولكن ليس كل ما به خياشيم هو سمكة، على سبيل المثال؛ بعض أنواع الحشرات المائية تمتلك خياشيم، والضفادع الصغيرة تولد بخياشيم ولكنها تفقدها في النهاية لأنها تتحول إلى ضفادع.