ولد والت ديزني في 5 ديسمبر 1901، في قسم هيرموسا في شيكاغو، إلينوي، وعاش معظم طفولته في مارسيلين بولاية ميسوري، حيث بدأ الرسم وبيع الصور للجيران وأصدقاء العائلة، وفي عام 1911، انتقلت عائلته إلى مدينة كانساس، حيث طور حب والت ديزني للقطارات وكان عمه، مايك مارتن، مهندس قطار يعمل على الطريق بين فورت ماديسون، وأيوا ومارسيلو وفي وقت لاحق عمل والت ديزني في وظيفة صيفية مع السكك الحديدية حيث كان يبيع الوجبات الخفيفة والصحف للمسافرين.
التحق والت ديزني بمدرسة ماكينلي الثانوية في شيكاغو، حيث أخذ دروسا في الرسم والتصوير وكان رساما كاريكاتوريا مساهمً في الجريدة المدرسية، وفي الليل، أخذ دورات في معهد شيكاغو للفنون، وعندما كان ديزني في السادسة عشرة من عمره، ترك المدرسة للانضمام إلى الجيش ولكن تم رفضه لكونه دون السن القانونية وبدلاً من ذلك، انضم إلى الصليب الأحمر وأرسل إلى فرنسا لمدة عام لقيادة سيارة إسعاف وعاد إلى الولايات المتحدة في عام 1919.