الأرنب قطني الذيل الإنجليزي في البرية

[Mary Naeem]

الأرنب قطني الذيل الإنجليزي في البرية

كان للثلج العميق والطويل تأثيرات متفاوتة على أرنب نادر، وهو الأرنب قطني الذيل في نيو إنجلاند عبر نطاقه، وفقا لقسم ماين للمصايد الداخلية وعالم الأحياء في الحياة البرية والتر جاكوبا، وساعد الثلج على سبيل المثال علماء الأحياء والمتطوعين في العثور على الأرانب ودراستها في رود آيلاند، والأرانب ذات الأطواق اللاسلكية هناك تنجو من الشتاء.

ومع ذلك، في مين ونيو هامبشاير جعلت الثلوج الأعمق والأطول أمدا من الصعب العثور على الأرانب لأنها تتحرك بشكل أقل وتحفر تحت الجليد، وقال جاكوباس إن فصول الشتاء الماضية القاسية ارتبطت بتخفيض بنسبة 60 % في عدد مواقع الأرانب قطنية الذيل في نيو إنجلاند في ولاية ماين، وأضاف أن جميع الأرانب ماتت هذا العام في نيو هامبشاير بعد تساقط الثلوج بغزارة.

تعيش الأرانب في غابة كثيفة تجعل من الصعب تحديد مكانها، لكنها تترك وراءها أدلة حول وجودها يسهل العثور عليها بشكل خاص في الثلج الطازج، وتشمل هذه القرائن فضلات (كريات برازية) ومسارات، ويستخدم علماء الأحياء تحليل الحمض النووي لتحديد فضلات الأرانب قطنية الذيل في نيو إنجلاند وليس تلك الخاصة بأرانب الأحذية الثلجية أو الأرانب قطنية الذيل الشرقية الشائعة.

كان الثلج عميقا في بعض الأماكن هذا العام في الحياة البرية لدرجة أن مصادر الغذاء المفضلة للأرانب في الطقس البارد مثل نباتات التوت والتوت الأسود والصفصاف اختفت تحت الثلج، وللمساعدة في العثور على أدلة على مكان وجودهم، يبحث علماء الأحياء والمتطوعون عن لحاء الأشجار المقضم والأغصان التي تم تصفحها.

يتعاون علماء الأحياء في خدمة الأسماك والحياة البرية في الولايات المتحدة مع قسم الإدارة البيئية في رود آيلاند ومؤسسة نانتوكيت للحفظ وباحثي جامعة رود آيلاند لدراسة أربعة مواقع تم فيها اكتشاف الأرانب النادرة مؤخرا في رود آيلاند وجزيرة نانتوكيت، وانضم طلاب في هذا الجهد أيضا، حيث ساعدوا في دراسة الأرانب في موقع أخرى، وهي محمية الحياة البرية الوطنية في سكاربورو بولاية مين، وهذه الجهود هي مجرد لقطة لبرنامج مراقبة من خمس ولايات بالشراكة مع معهد إدارة الحياة البرية والخدمة الجيولوجية الأمريكية لتوحيد معايير الأرانب لجمع البيانات.

تعتبر الدراسات التي أجريت هذا العام مهمة بشكل خاص لأن خدمة الأسماك والحياة البرية تدرس ما إذا كانت ستقترح إضافة الأرنب إلى قائمة الأنواع المهددة بالانقراض، وقام علماء الأحياء بحبس الأرانب الحية، ووضعوا علامات على بعضها وأطلقوا سراحهم وجلبوا البعض الآخر إلى منشأة تربية أسيرة في روجر ويليامز بارك حديقة حيوان في بروفيدنس ، رود آيلاند، وفقا لعلماء الأحياء، فإن العديد من الأرانب التي تم تهجينها في الأسر والتي تم تزويدها بأطواق لاسلكية وتم إطلاقها في جزيرة باشينس، رود آيلاند وفي موقع آخر في رود آيلاند تعمل بشكل جيد على الرغم من الشتاء القاسي.

يتمثل الخطر المستمر من الغطاء المستمر للثلوج العميقة في أنه لا يحد فقط من حركة الأرانب للتغذية، بل يعيق أيضا قدرة الأفراد على الهروب من الحيوانات المفترسة، وتشمل الحيوانات المفترسة التي تصطاد الأرانب ذئاب القيوط والثعالب الحمراء والبوم وحتى القطط المنزلية، وهذه الأرانب أيضا يسهل العثور عليها في الثلج إلى حد ما من أرنب الحذاء الثلجي لأنها تظل رمادية بنية اللون طوال فصل الشتاء، ويتحول أرنب الحذاء الثلجي إلى اللون الأبيض مع حلول الطقس البارد والثلوج، ويتمتع أرانب الأحذية الثلجية بميزة شتوية أخرى غير فراءها الأبيض على ابن عمها الأصغر في نيو إنجلاند، فلديهم أقدام كبيرة تسمح لهم بالسفر لمسافات أبعد من الأرانب ذي الذيل القطني بحثا عن الطعام وتسهل عليهم تجاوز الحيوانات المفترسة.