نشأت ماشية دكستر في جنوب أيرلندا، وقد وصلت إلى الولايات المتحدة في أوائل القرن العشرين، وهي واحدة من أصغر سلالات الماشية، إذ وصل حجم مكتمل النمو منها ما بين 38 إلى 44 بوصة عند الكتف، كما يبلغ وزنها أقل من 1000 رطل، وبعضها تمتلك سيقان طويلة وبعضها قصير، وبحسب حجمها، فإنها تتطلب مراعي وأعلاف أقل من السلالات الكبيرة، بالإضافة إلى أنها تزدهر في المناخات الحارة والباردة، وهي معروفة على أنها لطيفة وسهلة من حيث التعامل.