يتم العثور على شوكيات الجلد في أعماق البحر وكذلك في مناطق المد والجزر، وهناك ميزة مثيرة للاهتمام لهذه الفصيلة هي أن كافة الكائنات الحية في هذه الشعبة بحرية، لا يوجد أي من الكائنات الحية في المياه العذبة أو البحرية، ويعد نظام الأوعية الدموية الموجود في شوكيات الجلد مسؤول عن التبادل الغازي وتداول المغذيات والتخلص من النفايات.[1]
تختلف شوكيات الجلد عن الكائنات الحية الأخرى في عدد من السمات،ومن خصائص شوكيات الجلد، التي تنفرد بها عن الكائنات الحية الأخرى ، بما في ذلك:[1]
لها مظهر يشبه النجمة وتكون كروية أو ممدودة.
هم حيوانات بحرية حصرا، وذات بشرة شوكية.
لديهم نظام دوري مفتوح، ويتكون الهيكل العظمي من كربونات الكالسيوم.
يتنفسون من خلال الخياشيم أو شجرة الجهاز التنفسي المذرق.
لديهم جهاز عصبي شعاعي بسيط ونظام الإخراج غائب.
جسدهم غير مقسم بدون رأس مميز. الفم موجود على الجانب البطني بينما فتحة الشرج على الجانب الظهري.
تساعد القدم الأنبوبية في الحركة.
يتكاثرون جنسيًا من خلال الاندماج الجيني ولا جنسيًا من خلال التجديد، والإخصاب خارجي.
لديهم قوة التجديد، و يتطورون بشكل غير مباشر.
لديهم أعضاء حسية ضعيفة التطور، وتشمل هذه المستقبلات الكيميائية، والأعضاء اللمسية، واللوامس الطرفية ، وما إلى ذلك.