هناك أكثر من 120 نوعًا من الأسماك المنتفخة في جميع أنحاء العالم، يعيش معظمها في مياه المحيط الاستوائية وشبه الاستوائية ، لكن بعض الأنواع تعيش في المياه قليلة الملوحة وحتى العذبة، وتتميز بأن لديها أجسام طويلة مدببة برؤوس منتفخة، يتميز بعضها بأن أجسادها تتزين بعض العلامات مع ألوانً جامحة يمكن اعتبارها وسيلة للإعلان عن سميتها ، في حين أن البعض الآخر لديه ألوان أكثر هدوءًا أو غامضة لتندمج مع بيئتها.
تتباين أحجام سمك اليانفوخ بشكل كبير حيث تتراوح أحجامها من القزمة التي يصل طولها إلى 1 بوصة إلى العملاقة، فأسماك منفاخ المياه العذبة تكون عملاقة حيث يمكنها النمو ليبلغ طولها 2 قدم، وهي تتميز بأنها عديمة القشور وعادة ما يكون جلدها خشن أو شائك، وتمتلك جميع أنواع أسماك اليانفوخ أربعة أسنان تندمج معًا لتشكل ما يشبه المنقار.