الفيروس التاجي هو عائلة كبيرة من الفيروسات التي تحتوي على العديد من الأمراض المختلفة ويتشارك السارس في أوجه التشابه مع الفيروسات التاجية الأخرى، أربعة منها يمكن أن تسبب نزلات البرد، وتحتوي جميع الفيروسات الخمسة على إسقاطات شائكة على أسطحها وتستخدم ما يسمى ببروتينات السنبلة لإصابة الخلايا المضيفة، ومع ذلك، فإن الفيروسات التاجية الباردة الأربعة، تستخدم جميعًا البشر كمضيفين رئيسيين لها ويتشارك السارس والفيروسات الأخرى حوالي 90٪ من مادته الجينية مع فيروسات تاجية تصيب الخفافيش، مما يشير إلى أن الفيروس نشأ في الخفافيش ثم انتقل إلى البشر، وتشير الدلائل إلى أن الفيروس يمر عبر حيوان وسيط قبل إصابة البشر وبالمثل، قفز فيروس السارس من الخفافيش إلى الزباد (الثدييات الصغيرة الليلية)في طريقه إلى البشر، بينما أصاب فيروس كورونا الإبل قبل أن ينتشر إلى البشر.