كما يُوحي اسمها، فإن حمية الصيام المتقطّع تعني أن يمتنع الشخص عن الأكل لساعات معيّنة أو في أيام معيّنة من الأسبوع. وأكثر الأشكال شيوعًا من هذه الحمية هي تناول الطعام لمدة 8 ساعات في اليوم، ثم خوض صيام لمدة 16 ساعة المقبلة من نفس اليوم. وبلغة النسب والتناسب، تُعرف باسم حمية 8:16.
الهدف الأساسي من هذه الحمية يكمن في إطالة الوقت خلال اليوم الذي لا تأكل فيه. فبدلًا من تناول الطعام منذ وقت الاستيقاظ، فإن الهدف هو تأخير ظهور الطعام، وبالتالي إطالة فترة الصيام التي تحدث بشكل طبيعي خلال النوم. فبدلًا من أن تتناول الطعام بمجرد استيقاظك من النوم “الساعة 7 صباحًا على سبيل المثال”، ستبدأ بالأكل في تمام الساعة 11 صباحًا أو الظهر حتى الساعة 7 أو 8 مساءًا. خلال فترة تناول الطعام، يُسمح لك بتناول الطعام المُعتاد الذي تتناوله كل يوم، لكن بوتيرة أكثر اعتدالًا في النوعية والكميات.