الصحارى جافة، والتعريف الصحراوي الأكثر ذكرا هو أنه مكان يستقبل أقل من 10 بوصات (25 سم) من الأمطار سنويا، لكن بعض العلماء يفكرون في ضعف كمية الأمطار هذه لتوصيف المنطقة على أنها صحراء، ووفقا للتعريف الأخير، فإن حوض أمريكا الشمالية العظيم، الذي يشمل أجزاء من يوتا ونيفادا وأوريجون وكاليفورنيا وويومنغ وإيداهو، يتأهل كصحراء باردة، وبعض الصحارى الباردة جافة حقا، وتستقبل صحراء أتاكاما وهي الصحراء الأكثر جفافا على الأرض، 0.004 فقط من الأمطار (0.01 سم) كل عام