يقول الناس أن الفراشات تحوم في النهار وأن العثات لا تخرج إلا في الليل، ولكن الواقع انه هنالك عثات كثيرة تسرح في النهار أيضا، ويعتقد الناس أن العثة تطوي جناحيها على ظهرها حين تغط على شيء ما، أما الفراشة فتنشر جناحيها، أو قد تضمهما معا فوق ظهرها في بعض الأحيان، أن هذا غير صحيح تماما بالنسبة للفراشات والعثات، ويقال أيضا أن الفراشات اسطع لوناً من العثات، لكن بعض العثات كالعنة النمرية أو عثة الورد ذات الوان ساطعة جدة، والطريقة الوحيدة المضمونة للتمييز بين الفراشة والعثة هي النظر إلى الزبانيات الهوائيات في الرأس، للفراشة زبانيات رقيقة تنتهي بعقدة في الرأاس، أما العثة فزبانیاتها قد تكون ذات ریش او کالمشط، أو لعلها أشكالاً أخرى كثيرة لكنها لا تنتهی أبداً بعقدة، ثم أن للكثرة الغالبة من العثات أجسام أکثر سمنة وشعر من أجسام الفراشات .