أول الحيوانات التي تتطور، منذ ما يقرب من بليون سنة مضت، اللافقاريات تتميز بعدم وجود العمود الفقري والهياكل العظمية الداخلية، وكذلك تركيبها البنيوي بسيط نسبيا بالمقارنة مع معظم الفقاريات. واليوم، تمثل اللافقريات نسبة هائلة تبلغ 97 في المائة من جميع أنواع الحيوانات؛ وتشمل هذه المجموعة المتنوعة على نطاق واسع الحشرات، والديدان، المفصليات، الإسفنج، الرخويات، الأخطبوطات، وعدد لا يحصى من الأسر الأخرى.