مع هطول الأمطار السنوي الذي لا يزيد عن 200 مم "8 بوصات" على طول الساحل، تعتبر القارة القطبية الجنوبية أكبر صحراء على وجه الأرض، فالمنطقة الصحراوية الأكثر تطرفاً في أنتاركتيكا هي أودية McMurdo Dry، وعلى الرغم من أن الوديان تقع في قارة مغطاة بالجليد، إلا أنها خالية من الجليد منذ آلاف السنين، وقد تهب الرياح القاسية عبر الصحراء بسرعة تصل إلى 320 كم (200 ميل) في الساعة مع قوة قادرة على تبخر كل الرطوبة، وبالتالي فانه قد تعتبر أودية McMurdo Dry هي أقرب ما يعادل سطح الأرض إلى سطح المريخ.