في الثالثة من عمره، فقد لويس برايل قدرته على النظر بسبب حادثة، لكنه استطاع التكيّف مع إعاقته من خلال أداء معظم المهام اليومية دون الاعتماد على نظره. وفي إحدى المرات قابل تشارلز باربير، وهو قائد في الجيش الفرنسي، وكان قد طوّر طريقة فريدة للتواصل بين الجنود في غياب الضوء. من هنا استلهم لويس فكرة تطوير طريقة يُمكن من خلالها أن يقرأ المكفوفين النصوص، وكان آن ذاك يبلغ من عمره 12 عامًا، وقدّم نموجه التجريبي وهو في الخامسة عشر من عمره.