يمتلك الحوت مقوس الرأس جمجمة عظمية ضخمة يستخدمها لكسر الجليد من أسفل من أجل التنفس، وقد أبلغ بعض الصيادين عن ظهور حيتان من نوع الحوت مقوس الرأس على عمق 60 سنتيمترًا (2 قدمًا) من الجليد، وقد يصل الحوت مقوس الرأس إلى طول يبلغ حوالي 20 مترًا والإناث أكبر من الذكور، والحوت لديه طبقة سميكة من الدهون هي أسمك من أي حيوان آخر ويبلغ سمكها بمتوسط (43-50) سم أي حوالي (17-20) بوصة.