Un journaliste américain enlevé par une milice pro-Assad en Syrie a été libéré

[Haia]

Une équipe de reportage de NBC News a été libérée lundi 17 décembre après cinq jours de captivité en Syrie à l'issue d'une fusillade entre ses ravisseurs et un groupe salafiste à un point de contrôle dans le nord du pays. Parmi les journalistes figurait le correspondant Richard Engel, qui a témoigné mardi en direct sur le réseau de télévision américain.

D'après lui, le groupe a été enlevé peu après avoir pénétré dans le nord-ouest de la Syrie à partir de la Turquie jeudi dernier. NBC n'a jamais pu entrer en contact avec les otages. "C'était une expérience très traumatisante", a déclaré Richard Engel, qui s'exprimait d'Antioche, en Turquie, où il est arrivé mardi matin. S'ils n'ont pas été physiquement maltraités, les détenus l'ont été psychologiquement, a ajouté le journaliste de 39 ans, parlant de menaces de mort et de simulacres d'exécution.
A l'en croire, ses ravisseurs ont été entraînés en Iran et recrutés par le Hezbollah libanais. Ils voulaient échanger leurs otages contre quatre agents iraniens, deux Libanais et d'autres personnes détenues par les rebelles syriens. "Ils voulaient nous emmener dans une place forte du Hezbollah en Syrie", a indiqué le journaliste.
"SOIT C'EST ASSAD, SOIT NOUS DÉTRUISONS TOUT LE PAYS"
Dans une courte vidéo des otages diffusée sur YouTube, les reporters apparaissent assis contre un mur où de grandes lettres vertes glorifient Ali, un des imams chiites. Une partie d'un slogan de milices pro-régime "soit c'est Assad, soit nous détruisons tout le pays" est également visible.
"Lundi soir heure locale, les prisonniers ont été déplacés vers un nouvel endroit à bord d'un véhicule quand les ravisseurs sont tombés sur un point de contrôle tenu par des membres de la brigade Ahrar Al-Cham, un groupe rebelle syrien", a expliqué NBC sur son site Internet. "Il y a eu un affrontement et une fusillade. Deux des ravisseurs ont été tués, tandis qu'un nombre indéterminé d'autres se sont échappés", a-t-il ajouté.
Richard Engel a dit avoir une "idée très précise" de l'identité de ses ravisseurs, les accusant d'être membres des chabihas, les miliciens gouvernementaux, ajoutant qu'ils avaient évoqué à plusieurs reprises leur loyauté envers le président Bachar Al-Assad. Le journaliste, qui a couvert les soulèvements dans le monde arabe l'an dernier pour NBC, a déclaré que les ravisseurs avaient prévu d'échanger leurs otages contre quatre agents iraniens et deux miliciens de chabiha.
Ahrar Al-Cham est un groupe salafiste qui se bat pour l'instauration d'un califat islamiste en Syrie et s'oppose à la démocratie pluraliste. Il n'a pas fait preuve d'hostilité à l'égard des journalistes occidentaux jusqu'ici.