صوم يسوع الذي دام 40 يومًا بموسم الصوم الكبير الذي نحتفل به استعدادًا لعيد الفصح. لكن الصوم الكبير أسسته الكنيسة بعد فترة طويلة من وجود يسوع على الأرض. العلاقة روحية وليست تاريخية.
من الناحية التاريخية نعلم أن صوم يسوع حدث مباشرة بعد معموديته على يد يوحنا في نهر الأردن وقبل بداية خدمته العلنية. يخبرنا إنجيل لوقا أن يسوع كان "في الثلاثين من عمره" عندما بدأ خدمته (لوقا 3: 23). في الثقافة اليهودية في ذلك الوقت، كان هذا يعتبر سن النضج للمعلمين الدينيين.
يقترح بعض العلماء أن معمودية يسوع وصيامه اللاحق ربما حدثا في الخريف أو أوائل الشتاء. يتماشى هذا التوقيت مع التقليد اليهودي في المعمودية قبل أعياد الحج الكبرى. قد يكون الصوم قد امتد بعد ذلك إلى أشهر الشتاء، وهو الوقت الذي كانت فيه برية يهودا قاسية وصعبة بشكل خاص.