يعد المعهد متحف عالمي يضم مئات الآلاف من الاعمال الفنية المتنوعة بين الرسم والمطبوعات والتصوير الفوتوغرافي والفنون الزخرفية والرسومات المعمارية.
يشتهر المعهد بمجموعة من اللوحات الانطباعية، وقد تم بناء معهد شيكاغو للفنون على طراز الفنون الجميلة من أجل المعرض الكولومبي لعام 1893، وقد تم إضافة العديد من المباني الأخرى بعد ذلك على مر السنين حتى أصبح يبلغ إجمالي مساحة معهد شيكاغو للفنون حوالي 400,000 قدم مربع.