كانت اللافقاريات هي الأمثلة الأولية للكائنات متعددة الخلايا التي تطورت في الماء ، حددت اللافقاريات الطريق لتطور الكائنات الحية الأخرى حيث بدأت التحولات البسيطة تحدث ، أدت هذه التغييرات البسيطة إلى كائنات معقدة على شكل الفقاريات.[1]
اللافقاريات تملك بعض الخصائص العامة التالية :
لا تملك هيكل عظمي .
هي كائنات متعددة الخلايا، وكل خلية يكون لديها وظيفة محددة في الحفاظ على حياة الحيوان .
لا تحوي جدارًا خلويًا، مثل باقي أنواع الحيوانات .
اللافقاريات تعتبر من ذوات الدم البارد، وهي تقوم بتدفئة أجسامها من خلال امتصاص الحرارة من الوسط المحيط، ومعظم اللافقاريات تعيش في الماء أو تقضي معظم حياتها في الماء على الأقل .
بعض مجموعات اللافقاريات تعيش في اليابسة، وبعض الأمثلة تتضمن الديدان و الحشرات والعناكب ، اللافقاريات يجب أن يكون لديها شكل وهيكل معين من اجل ان تستطيع أن تتعامل مع الحياة على الأرض، إن غالبية الحيوانات اللافقارية تكون صغيرة الحجم، ولكن هناك بعض الاستثناءات حيث تشمل أضخم الحيوانات اللافقرية القشريات الضخمة وغيرها .
معظم الحيوانات اللافقارية يتغير شكلها عندما تنمو، حيث تمر في مرحلة تعرف بالتحول .[2]