كان البيسون الأمريكي حيوانا حاسما ومهما في حياة قبائل السهول، حيث استخدم الأمريكيون الأصليون الحيوان للطعام وجلده للملابس ولإيجاد مأوى، كما صنعوا أدوات ومواد احتفالية من البيسون، ولقد اعتمدوا على البيسون الأمريكي في كل شيء تقريبا للبقاء على قيد الحياة، كما يشير الإتحاد الوطني للحياة البرية.
في القرن التاسع عشر، بدأ المستوطنون في الإنتقال إلى أراضي الأمريكيين الأصليين، ولقد ذبحوا الملايين من البيسون الأمريكي من أجل الغذاء والرياضة، وإدراكا منهم لأهمية الحيوانات لبقاء قبائل السهول، فقد قتلوا البيسون لحرمان الأمريكيين الأصليين من أهم أصولهم الطبيعية، كما تقول ناشيونال جيوغرافيك، وبحلول أواخر القرن التاسع عشر، انخفض عدد البيسون الأمريكي إلى أقل من 1000.