وفقا للأدلة الأحفورية (المستندة أساسا إلى أسنان سمك القرش، والتي يتم الحفاظ عليها بسهولة أكبر بكثير من أي جزء آخر من سمكة القرش)، وتطورت أقدم أسماك القرش قبل حوالي 400 مليون عام، ووصلت أسماك القرش “الحديثة” منذ حوالي 35 مليون عام، وجاءت أسماك القرش الكبير وسمك القرش الأبيض ورأس المطرقة منذ حوالي 23 مليون عام، وكانت الأشعة والزلاجات أطول منا ولكن سجل الحفريات يعود إلى حوالي 150 مليون سنة مضت، لذلك تطورت بشكل جيد بعد أسماك القرش الأولى .
والنظام الغذائي للأسماك الغضروفية يختلف حسب الأنواع، وتعد أسماك القرش من الحيوانات المفترسة المهمة وقد تتغذى على الأسماك والثدييات البحرية مثل الأختام والحيتان، وسوف تتناول الأشعة والزلاجات التي تعيش بشكل أساسي في قاع المحيط، ومخلوقات أخرى تعيش في القاع بما في ذلك اللافقاريات البحرية مثل سرطان البحر ، والمحار، والروبيان، وتتغذى بعض الأسماك الغضروفية الضخمة مثل أسماك القرش الحوت وأسماك القرش .