مرض السكري هو من الكلمة اليونانية التي تعني سيفون أو إدخر، و داء يأتي من كلمة المعسل، وتم التعرف على مرض السكري من عدة قرون وتم تشخيصه في الأصل عن طريق تذوق البول وإكتشاف أنه له طعم حلو، كما يؤدي ارتفاع السكر إلى إفراز الكلى كميات كبيرة من الماء، وفي عام 1815، إكتشف الكيميائي الفرنسي ميشيل يوجين شيفريول أن الحلاوة جاءت من سكر العنب أو الجلوكوز، وأظهرت الإكتشافات اللاحقة كيف يصنع الجسم الجلوكوز ويخزنه ويستخدمه.
تم ربط إصابة البنكرياس بمرض السكري بداية من القرن السابع عشر وتأكدت من خلال التجارب التي أجريت على الحيوانات، وخاصة تلك التي أجراها عالم الفيزيولوجيا الألماني جوزيف فون ميرينج (1849-1908) وأخصائي علم الأمراض الروسي أوسكار مينكوفسكي (1858-1931)، وتم العثور على الخلايا العنبية في القرن السابع عشر من قبل عالم التشريح الهولندي ريجنير دي غراف ،وخلايا جزر لانجرهانز في عام 1869 من قبل عالم الأمراض الألماني بول لانجرهانز (1847-1888).