يبدأ دور عيسو حتى قبل ولادته. ففي سفر التكوين 25:23، يقول الله لرفقة أن "أمتين في بطنك"، مما ينذر بالصراع المستقبلي بين نسل عيسو (الأدوميين) ونسل يعقوب (بني إسرائيل). هذه النبوءة السابقة للولادة تمهد الطريق للعلاقة المعقدة بين الإخوة وشعوبهم المستقبلية.
غالبًا ما تتناقض شخصية عيسو مع شخصية يعقوب بطرق تسلط الضوء على دروس روحية مهمة. بصفته البكر، كان يحق لعيسو الحصول على حق البكر (حصة مضاعفة من الميراث) ومباركة أبيه. ومع ذلك، فقد اشتهر ببيع بكوريته ليعقوب مقابل قصعة من الحساء (تكوين ٢٩:٢٥-٣٤)، مما يدل على عدم الاهتمام بإرثه الروحي. يُشار إلى هذا الفعل لاحقًا في عبرانيين ١٢: ١٦-١٧ كمثال على الإلحاد وقصر النظر.