كان النشاط الاقتصادي الأكثر أهمية في المناطق الريفية في موريتانيا هو الثروة الحيوانية ، وكان رعي الماشية بين عامي 1975 و 1980 هو النشاط الاقتصادي الرئيسي لحوالي 70 ٪ من السكان بينما كان 20 ٪ من السكان يعملون في الزراعة المستقرة ، يعيش الجزء الأكبر من السكان في جنوب 1/3 من البلاد حيث يكون هطول الأمطار أعلى نسبيًا ويمكن أن يحافظ على رعي الماشية وقد اقتصرت الزراعة في البلاد على شريط ضيق يمتد على طول نهر السنغال حيث يبلغ متوسط هطول الأمطار حوالي 24 بوصة سنويًا ويغمر الفيضان الذي يشهده النهر سنويًا إنتاج المحاصيل وتربية الحيوانات.