كائنات التمثيل الضوئي هي كائنات حية تأخذ الطاقة من ضوء الشمس لصنع مادة عضوية، عكس المحللات تصنع غذائها بنفسه، تشمل الصور التي تحتوي على عملية التمثيل الضوئي جميع النباتات و الطحالب الخضراء و البكتيريا الناتجة عن التمثيل الضوئي، تقوم جميع الصور الميكانيكية بعملية التمثيل الضوئي ، و هي كلمة تأتي من جذر الكلمتين “light” و “do”، تلتقط Photoautotrophs الفوتونات من الشمس ، وتحصد طاقتها وتستخدمها لأداء عمليات كيميائية حيوية مهمة مثل صنع ATP، بالنسبة للكائنات غيرية التغذية مثلنا ، كن أكثر تغذية ضوئية من الوقود والمركبات العضوية!
تأخذ العديد من كائنات التمثيل الضوئي الكربون من الغلاف الجوي وتستخدمه لصنع السكر و الجزيئات الأخرى التي تخزن الطاقة الشمسية في روابطها الجزيئية، للقيام بذلك ، يأخذون جزيئات ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن العمليات الجيولوجية غير الحية ويطلقون جزيئات O2 ، المعروفة أيضًا باسم الأكسجين الذي نحتاجه للتنفس!
حتى انتشرت تأثيرات الضوء في بحار العالم ، كان يُعتقد أن الأكسجين الحر غائب في الغلاف الجوي للأرض.
بعد ذلك ، أنتجوا الكثير من الأكسجين الحر بحيث تفاعلت كميات كبيرة من الحديد ، المذابة سابقًا في مياه المحيطات ، مع الأكسجين ، مما تسبب في الصدأ!
خلقت هذه العملية صخورًا تسمى تشكيلات الحديد النطاقات التي لا يزال بإمكاننا النظر إليها اليوم لرؤية هذا السجل لتاريخ الأرض.
إن إطلاق كميات كبيرة من الأكسجين الحر في الغلاف الجوي للأرض من خلال التغذية الكهروضوئية قد مهد الطريق لحيوانات كبيرة مثلنا ، والتي تحتاج إلى عملية تنفس هوائي عالية الكفاءة للبقاء على قيد الحياة.
يُعتقد أن بعض الأكسجين الذي تنتجه الخلايا الكهروضوئية يشكل طبقة الأوزون التي تسمح بنقل الحياة إلى الأرض دون خوف من تلف الحمض النووي الناتج عن أشعة الشمس فوق البنفسجية، اليك بعض الامثلة: