المُحلِّلات هي كائنات حية في نهاية السلسلة الغذائية و المحللات تصنع غذائها بنفسها،و لكن هم مسؤولون عن إعادة العناصر الغذائية من الكائنات الحية الميتة إلى التربة ، و التي تستخدمها ذاتية التغذية لدورة التمثيل الضوئي، تتكون هذه العناصر الغذائية من الفوسفور و النيتروجين و الكربون، معظم المحللات مصنوعة من البكتيريا.
تحدث عملية التحلل عندما تكون الكائنات الحية في حالة غير عضوية.
يشار إلى هذه العملية بشكل أكثر شيوعًا باسم تثبيت النيتروجين.
خلال هذه العملية ، يقوم الكائن الحي بتحويل النيتروجين الغازي في الغلاف الجوي إلى عناصر مثل الأمونيا والنترات و النتريت.
يتم استخدام هذه العناصر من قبل الكائنات الحية الأخرى على مستويات مختلفة من السلسلة الغذائية لإنتاج الطاقة اللازمة للحفاظ على دورة حياتها.