مكان العوالق الحيوانية في شبكة الغذاء
العوالق الحيوانية البحرية هي من المستهلكين، وبدلاً من الحصول على التغذية من أشعة الشمس والعناصر الغذائية عن طريق التمثيل الضوئي مثل العوالق النباتية، يجب أن تستهلك الكائنات الحية الأخرى من أجل البقاء، وقد تكون العوالق الحيوانية آكلة اللحوم، أو آكلات اللحوم والنباتات، أو آكلات أو تتغذى على النفايات.
تعيش العديد من أنواع العوالق الحيوانية في المنطقة النابضة بالمحيط، وهي الأعماق التي يمكن لأشعة الشمس إختراقها حيث تتغذى على العوالق النباتية، وشبكة الغذاء تبدأ بالعوالق النباتية، والتي هي المنتج الرئيسي، وتقوم العوالق النباتية بتحويل المواد غير العضوية بما في ذلك الطاقة من الشمس والعناصر الغذائية مثل النترات والفوسفات إلى مواد عضوية، ويتم أكل العوالق النباتية بدورها بواسطة العوالق الحيوانية التي تستهلكها الكائنات البحرية التي تتراوح أحجامها من الأسماك الأصغر حجما وبطنية الأقدام إلى الحيتان العملاقة.
غالبا ما تتضمن الأيام الخاصة العديد من أنواع العوالق الحيوانية في هجرة رأسية تصاعديا نحو سطح المحيط في الصباح عندما تكون العوالق النباتية وفيرة، وتهبط ليلا هربا من الحيوانات المفترسة، ونظرا لأن العوالق الحيوانية تشكل عموما الخطوة الثانية في شبكة الغذاء التي يسكنون فيها، فإن لهذا الصعود والهبوط اليومي له تأثير على بقية الأنواع التي يتغذون عليها وبالتالي على الأنواع التي تتغذى عليها.
