قد تظن أن الميزة المحددة الواضحة لفقمة الفهد هي معطفها الأسود المرقط، ومع ذلك، فإن العديد من الفقمات لديها بقع، وما يميز فقمة الفهد هو رأسها الممدود وجسمها المتموج، والذي يشبه إلى حد ما ثعبان البحر الكهربائي أو الأنقليس الفرائي، ويبلغ حجم فقمة الفهد عديمة الأذن حوالي 10 إلى 12 قدما في الطول (الإناث أكبر قليلا من الذكور)، وتزن ما بين 360 و 450 كيلوجرام، ويبدو دائما أنها تبتسم نظرا لأن حواف فمها متجه إلى أعلى، وفقمة الفهد كبيرة ولكنها أصغر من فقمة الفيل وحيوان الفظ.