تمر بعض الحياة البحرية بمرحلة من العوالق (تسمى الميروبلانكتون) أو الهوائم الحيوانية وهي لفترة مؤقتة قبل أن تصبح حرة السباحة، وبمجرد أن تتمكن من السباحة بمفردها، يتم تصنيفها على أنها نيكتون أو سوابح، ومن الأمثلة على الحيوانات التي لديها مرحلة الميروبلانكتون الشعاب المرجانية ونجوم البحر وبلح البحر وجراد البحر، والهوائم الحيوانية الدائمة هي كائنات حية تشكل عوالق بأكملها، ومن الأمثلة على ذلك الدياتومات والدينوفلاجيلات والسالبس والكريل.