التطور البيولوجي ببساطة هو التحدّر والتوريث مع ظهور التعديلات. ويشمل هذا التعريف «التطور الجزئي» الذي يظهر في مدة قصيرة (التغيرات في التردد الجيني في مجموعة سكانية من جيل إلى جيل)، وكذلك يشمل «التطور الكلي» الذي يتراكم عبر مدة طويلة (نزول أنواع مختلفة من سلف مشترك على مدى أجيال عديدة). علم التطور يساعدنا على فهم تاريخ الحياة.
التطور البيولوجي لا يعني ببساطة ال...تغيّر عبر الزمن فقط، فالكثير من الأشياء تتغير عبر مرور الوقت؛ مثل الأشجار التي تتساقط أوراقها، وسلاسل الجبال التي قد ترتفع أو تتآكل. وبالطبع لا تصنف هذه الأمثلة على أنها تطور بيولوجي لأنها لا تحتوي على تحدّر من خلال الوراثة الجينية.
الفكرة الرئيسة في «التطور البيولوجي» هي أن جميع أشكال الحياة على الأرض تشترك بسلف مشترك، تمامًا كما تشترك أنت وابن عمك في نفس الجدة.
من خلال عملية التوريث والتحدّر مع التعديل، قدّم السلف المشترك في الحياة على الأرض تنوعًا مذهلًا ورائعًا بين الكائنات الحية. وبالفعل؛ نحن نراه موثّقًا في السجل الأحفوري، ونرى هذا التنوع المذهل حولنا أيضًا. التطور يعني أننا جميعًا أبناء عمومة: البشر والبلوط والشجر والنحل والحيتان.