ما هو الخزف ؟
الزجاج، والبلاط، والفخار، والبورسلين، والطوب، والأسمنت، والماس، والجرافيت ربما يمكنك أن ترى من هذه القائمة الصغيرة أن الخزف مصطلح واسع للغاية، وسوف نواجه صعوبة في تحديده، ولكن ما هو الشيء المشترك بين هذه المواد المختلفة للغاية؟ من وجهة نظر كيميائية ستجد معظم الكتب والقواميس العلمية التي تخبرك بأن الخزف مادة صلبة غير معدنية وغير عضوية (تلك التي ليست معدنية أو تعتمد على مركبات الكربون)، وبعبارة أخرى، الخزف هو ما تبقى لدينا عندما نزيل المعادن والمواد العضوية (بما في ذلك الخشب والبلاستيك والمطاط وأي شيء كان على قيد الحياة).
تحاول بعض الكتب أيضا تعريف الخزف على أنه مواد حرارية، وهو مصطلح تقني في علم المواد يعني أنه قادر على تحمل الصعوبات اليومية مثل درجات الحرارة الشديدة، وهجمات الأحماض والقلويات، والإحتكاك، وغالبا ما يبدو من الأسهل تحديد المواد من حيث خصائصها (كيف تتصرف عندما نقوم بتسخينه، أو تمرير الكهرباء من خلاله، أو نقعه في الماء على سبيل المثال)، ولكن بمجرد أن نبدأ في ذلك يمكن أن تصبح الأمور مربكة.
على سبيل المثال، يعتبر الجرافيت (شكل أو تآثر من الكربون) من الخزف لأنه غير معدني وغير عضوي ومع ذلك (على عكس معظم الخزف) فهو ناعم ويستخدم بسهولة، وهو موصل جيد للكهرباء، ولذلك إذا نظرت فقط إلى خصائص الجرافيت، فلن تعتبره خزفا على الإطلاق، والماس (شكل آخر من الكربون) هو أيضا يعتبر من الخزف لنفس السبب، ولا يمكن أن تكون خصائصه أكثر اختلافا عن خصائص الجرافيت، ولكنه يشبه خصائص الخزف الأخرى، (مثل السيراميك الحديث مثل كربيد التنجستن، وكان الماس يستخدم منذ فترة طويلة في أدوات القطع والحفر).