هل الأسد الأبيض في خطر الإنقراض؟
أكبر تهديد للأسود البيضاء هو التجارة غير المنضبطة وصيد الأسود، وأدى صيد الكؤوس من الذكور المهيمنة من الكبرياء إلى تقليل تجمع الجينات، مما يجعل حدوث الأسد الأبيض أكثر ندرة، بالإضافة إلى ذلك، فإن البرامج التي ترغب في تربية الأسد الأبيض من أجل الربح تعدل جيناتها، وفي عام 2006 ولد اثنان من الأشبال في محمية أومبابات الطبيعية وولد اثنان آخران في محمية تمبافاتي، ولم ينج أي من الأشبال بسبب قتل الأسود الذكور المهيمنة من كلا الفخر للحصول على الجوائز، ومنذ عام 2008 تم رصد 11 شبل من الأسد الأبيض في وحول محميات تيمبافاتا وأومبابات.
يعتبر الأسد الأبيض من الليوسيات، مما يعني أن لديه جينا نادرا يؤدي إلى احتوائه على كمية أقل من الميلانين والأصباغ الأخرى مقارنة بالحيوانات غير الليوسية، والميلانين هو صبغة داكنة توجد في الجلد والشعر والفراء والعينين، وفي اللوسيزم هناك نقص كلي أو جزئي في الخلايا المنتجة للصبغة المعروفة باسم الخلايا الصباغية، والجين المتنحي النادر المسؤول عن اللوسيزم هو مثبط اللون الذي يتسبب في افتقار الأسد إلى اللون الداكن.
نظرا لبشرته الفاتحة، اقترح البعض أن الأسد الأبيض في وضع غير مؤات وراثيا مقارنة بنظيراته من الأسود السمراء، وجادل الكثير من الناس بأن الأسد الأبيض غير قادر على تمويه نفسه والإختباء من الحيوانات المفترسة ونهب الأسود الذكور في البرية، وفي بيئته الطبيعية كان الأسد الأبيض قادر على تمويه نفسه وكان من الحيوانات المفترسة في قمة الهرم مثل الأسود البرية السمراء.
في بلدان مثل كينيا وبوتسوانا، يعتبر الأسد الأبيض رمزا للقيادة والفخر والملكية، وينظر إليه على أنه أصل وطني، وهو يعتبر ذو قيمة في المجتمعات السيبيدي والتسونجا المحلية في منطقة تيمبافاتي الكبرى، ونظرا لأن الأسد الأبيض مدرج في التصنيف العام للأسود فقد تم تصنيفه على أنه ضعيف وفقا للإتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، وفي عام 2015 اقترحت هيئة الحفظ في جنوب إفريقيا إدراج حالة حفظ جميع الأسود في قائمة الأقل قلقا، وسيؤدي القيام بذلك إلى تعريض الأسد الأبيض لخطر الإنقراض في البرية مرة أخرى، ويضغط صندوق حماية الأسد الأبيض العالمي حاليا من أجل نقل التصنيف إلى معرض للخطر
