القمح هو أحد المحاصيل المحلية الأولى وكان أحد المحاصيل الأساسية في النظام الغذائي للعديد من الحضارات لأكثر من 8000 عام، في الوقت الحاضر، يُزرع في مساحة أرض أكبر من جميع المحاصيل التجارية الرئيسية مثل الأرز والذرة والبطاطس وما إلى ذلك، يزرع على حوالي 220 مليون هكتار، مع مساحة زراعة أعلى من أي محصول آخر وتجارته العالمية أكبر من جميع المحاصيل مجتمعة.
وبينما يتم استهلاك معظم القمح في الغالب بشكل محلي، فإنه يُزرع، ويخصص حوالي خمس المحصول سنويًا لأسواق التصدير، تجارة القمح العالمية أكبر من جميع المحاصيل الأخرى مجتمعة، في حين أن البلدان النامية مثل الصين والهند من بين أكبر المزارعين والمصدرين للقمح، لا يمكن إنكار أهميته في أوروبا وأمريكا الشمالية كمحصول مزروع من حيث مساحة الأرض، تحتل فرنسا وألمانيا وروسيا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة وكندا مكانة بارزة كدول رئيسية في زراعة القمح.