عند تقطيع بصلة، يتمّ قطع خلاياها أيضاً، فيتحرر الكبريت الذي امتصه البصل من التربة والذي يتحول بسهولة إلى غاز بمجرد تقطيع البصلة. ثم يتلامس مع إنزيم الـ"alliinase" فينتج حمض السلفنيك. وهذا له نفس تأثير الغاز المسيل للدموع، لذلك تنهمر الدموع عند تقطيع البصل.
لكن لماذا نشعر بالوخز؟ بكل بساطة لأنه في نفس الوقت، يتلامس هذا الغاز مع السائل الذي يحمي العين من الغبار، ويستقر في القرنية. يشكل هذا التلامس حمض الكبريتيك شديد التهيج. تتفاعل العين مع الغاز المتشكل، وتحاول طرده بالدموع. ما يسبب الوخز والحكة. وكلما بكينا أكثر، كلما زاد الوخز والبكاء أكثر.