تعتبر أفعى البوا العاصرة ثعابين بدائية إلى حد ما، والتي لديها الفك السفلي صلب وعظام الحوض أثرية، مع أطرافها الخلفية المتبقية الصغيرة التي تشكل زوج من الشوكيات على جانبي الجسم، وعلى الرغم من أن أفعى البوا العاصرة تشترك في العديد من الخصائص مع أقاربها من ثعابين البايثون، إلا أنها تختلف عنهم من حيث أنها تفتقر إلى عظام ما بعد الجبهة وأسنان الفك العلوي، كما أن أفعى البوا العاصرة من الثعابين البيوضة الولودة أي أنها تلد صغارا أحياء.
تحتوي بعض أنواع البوا العاصرة وليس جميعها على حفر شفوية، وأعضاء حسية تمكن الثعابين من الإحساس بالإشعاع الحراري بالأشعة تحت الحمراء، وهي قدرة مفيدة لدى أفعى البوا العاصرة لتحديد موقع الفريسة والتقاطها، ولكنها توفر أيضا وظائف في التنظيم الحراري والكشف عن الحيوانات المفترسة.