تمثل العتائق واحدة من أكثر أشكال الحياة بدائية وهو ما يرجع إلى كونها تمثل الجسر الذي يربط بين كل من وحقيقيات النوى والبكتيريا، وهي عبارة عن كائنات وحيدة الخلية، بد|أ تطورها منذ ما يتراوح بين ثلاث ونصف إلى أربعة مليار عام تقريباً، وتفتقر في أجسامها إلى النواة ذات الارتباط بعضيات خلوية أخرى، أو الغشاء مثلها في ذلك مثل الشبكة الإندوبلازمية، والميتوكوندريا، وما إلى نحو ذلك، ولعل ميزتها الكبرى تتركز في كون ما تمتلكه من جدار خلوي هو مكون من دهون ذات ارتباط بالإيثر تعرف باسم الببتيدوجليكان الكاذب