ويبقى السلمون في البحر سنة أو أكثر أحيانا، ويتغذي غذاءاً ممتازاً ويصبح مصقولا أملس وقوياً ذا لحم أحمر جامد، وبعد ذلك في فصل الخريف عادة، يبدأ رحلة العودة إلى النهر الذي فقس فيه، وقد يكون على هذه الأسماك أن تثب وثبات هائلة فوق الشلالات والسدود الصغيرة قبل أن تصل إلى المياه الحادثة في أعلى النهر، وفي الكثير من الأمكنة أنشئت لسمك السلمون ممرات خاصة لتمكينه من مواصلة الصعود في النهر، وحين يصل إلى المكان الذي كان يعيش فيه من قبل في النهر، يضع سمك السلمون بيضه، وفي الربيع التالي يبدأ رحلة ثانية طويلة عائداً إلى البحر، إلا أنه وقد قل غذاؤه في المياه العذبة يصاب بهزال شديد ويموت القسم الأكبر منه في الطريق، أما ما يصل منه إلى البحر حياً فيبدأ بالتغذي، وسرعان ما يستعيد لونه الزاهي ويسمن ويقوى من جديد .