"يُوحَنَّا " صيغة عربية للاسم العبري יוֹחָנָן (معناه الله حنون) فتشير إلى ابن زَبَدَى من بيت صيدا في الجَليل. دعاه يسوع مع أخيه يَعْقُوب يجعلهما من تلاميذه (متى 4: 21). وكان على جانب من الغنى، لانَّ أباه كان يملك عدداً من الخدم المأجورين (مرقس 1: 20). أمَّا أمُّه فهي سالومَة التي كانت سيدة فاضلة نقية تبعت المسيح وخدمته (متى 27: 56). وكانت شريكة النساء اللواتي اشترين الحنوط الغالي الثمن لتكفين جسد يسوع. وقد اتخذ مهنة الصيد حرفة، لأن عادات اليهود كانت تقضي على أولاد الأشراف أن يتعلموا حرفة ما. وكان يُوحَنَّا من تلاميذ المعمدان ومن تلاميذ يسوع الأولين (مرقس 1: 19). وكان وأخوه شريكي سِمعان في الصيد (لوقا 5: 10). وكان معروفاً لدى قيافا رئيس الكهنة (يُوحَنَّا 18: 15). وربما كان له بيت في أورشليم (يُوحَنَّا 19: 27).