يعتمد ريش طائر البفن على الأنواع، لكن طائر البفن عادة ما يكون بني اللون وأيضا أسود وأبيض، مع قلنسوة سوداء ووجه أبيض، وطائر البفن ممتلئ الجسم ذو ذيل وأجنحة قصيرة وأقدام مكففة برتقالية ومناقير كبيرة، وخلال موسم التكاثر تكون الأجزاء الخارجية من المنقار برتقالية زاهية اللون، وبعد التكاثر تتخلص الطيور من الجزء الخارجي من منقارها تاركة منقار أصغر وأقل لونا، ويبلغ طول طائر البفن الأطلسي حوالي 32 سم (13 بوصة)، بينما يبلغ طول طائر البفن المقرن والبفن المعنقد 38 سم (15 بوصة)، والذكور والإناث من طائر البفن لا يمكن تمييزها بصريا، إلا أن الذكور في أزواج مع الإناث يميل إلى أن يكون أكبر قليلا من رفيقه.