يوفر الأساس القديم للمدينة الأساس الثابت للمئات من ناطحات السحاب الحديثة. نيويورك اكثر مدينة في العالم بني فيها ناطحات سحاب . قد يجادل المهندسون المعماريون حول أصل ناطحة السحاب الحديثة ، لكن يتفق معظمهم على أن مانهاتن كانت اول من قام بدمج اساس الخراسانات مع الهياكل العظمية الفولاذية مع المصعد لإنشاء نوع من المباني حيث يمكن الوصول إلى ارتفاع كبير عملياً ؛ تم صياغة الكلمة ذاتها في الثمانينات من القرن الماضي لوصف هذه الظاهرة في نيويورك.
اتبعت المسارات الأولى للتنقل في جزيرة مانهاتن مسارات الحيوانات والأمريكيين الأصليين عبر التضاريس الصعبة ؛ لا يزال برودواي يتبع أحد هذه الطرق ، التي امتدت شمالًا عبر الجزيرة. وتخطيط المدن كان غريباً في القرن السابع عشر ، وتم اعتماد الطرق العشوائية ؛ تمت المحافظة على عدد قليل فقط من المجتمعات المهمة للمجتمعات الزراعية النائية ، ولم يتم تعيين مفوض الشوارع حتى عام 1798. لا يزال عدم الاستعمار الاستعماري مرئيًا في شوارع مانهاتن السفلى المتعرجة. تتجلى روح المدينة المتفائلة في خطة الشوارع التي تم تبنيها في عام 1811 ، وهي عبارة عن شبكة من الكتل والطرق والشوارع الممتده حتى المناطق الشمالية من الجزيرة. كانت مركز المدينة ، التي كانت موجودة الآن في مانهاتن ، في ذلك الوقت قد أزيلت من مركز النشاط حتى تركت الواجهة الشمالية لم تنته بعد ، حيث لم يكن من الممكن أن يتخيلها سوى القليل. على الرغم من تعديلها غالبًا في حالات معينة ، فإن الأنماط المستقيمة المفروضة على مانهاتن في مهدها حددت أنماطها التنمية ، واعتمدت البلديات الأخرى النظام بعد إنشاء مدينة نيويورك الكبرى في عام 1898. توقف بناء سنترال بارك عن الشبكة ، وبناء الطرق هناك مفاهيم رائدة من الطرق ذات الوصول المحدود والعرضية. في القرن العشرين ، تم دمج الممرات في أنماط حركة المرور في جميع الأحياء ، مثل الحدائق الشرقية والمحيطية في بروكلين ، ريفرسايد درايف (مانهاتن) ، جراند كونكورس (ذا برونكس) ، وكوينز بوليفارد. بغض النظر عن جميع الجهود التي تبذلها ، المدينة الحديثة لاتزال سيئة السمعة بسبب زحمة المرور التي تسد نظام الشوارع.