بعض خصائص الكلب البري الأفريقي تميزه عن الكلاب الأخرى، يعتبر هذا النوع أكبر الكلاب الأفريقية، ويزن الكلب البري الأفريقي في المتوسط ما بين 44 إلى 55 رطلاً في شرق إفريقيا، و54 إلى 72 رطلاً في جنوب إفريقيا، ويبلغ طوله حوالي 24 إلى 30 بوصة من الكتف، ويبلغ طول جسمه من 28 إلى 44 بوصة وذيله من 11 إلى 16 بوصة وإناث الكلب البري الأفريقي أصغر بقليل من الذكور، وأسنانها السفلية المنحنية الشبيهة بالشفرة غير عادية، ولا تُرى إلا في كلب الأدغال في أمريكا الجنوبية والفتحة الآسيوية.
والكلب البري الأفريقي لديه فرو مختلف عن الكلاب الأخرى ويتكون الفراء بالكامل من شعيرات قاسية يفقدها الحيوان مع تقدمه في العمر، وفي حين أن علامات الجسم فريدة لكل كلب، إلا أن معظمها لديه كمامة سوداء مع خط أسود يصل إلى الجبهة، وعلى الرغم من أن الكلاب البرية تتواصل بصوت مرتفع، إلا أنها تفتقر إلى تعابير الوجه ولغة الجسد التي تظهر في الكلاب الأخرى.