رغم كونه شخصية وطنية بارزة في الولايات المتحدة الأمريكية، إلا أن العم سام ليس سوى شخصية خيالية اقترنت بالتاريخ الوطني للبلد. ويُعتقد أن العم سام هو لقب أُطلق على “صموئيل ويلسون” الذي خصّص حصصًا من اللحوم للجنود الأمريكيين خلال حرب الاستقلال، وتم استعمال اللقب لأول مرة في الأدب في الكتاب المجازي “مغامرات العم سام في البحث عن نصره المفقود” سنة 1816م.
وأصبحت شخصية العم سام أكثر شهرة خلال الحرب العالمية الأولى بعدما تم استعمال صورة كاريكاتورية له في ملصقات دعائية أمريكية. ولا تزال شخصية العم سام حتى اليوم تُستعمل في أمريكا لتُمثل الحرية والوطنية.