يُمكن أن تُقسّم مناعة الإنسان إلى نوعيْن: مناعة مُكتسبة، ومناعة سلبية. حيث يندرج اللقاح تحت المناعة المُكتسبة، أما المصل فهو من أنواع المناعة السلبية. وعادةً ما تكون المناعة السلبية مناعة فورية ضد مرض معيّن وتستمر لمدة قصيرة زمنيًا كأن تمتد من أسابيع إلى شهور، وأشهَر أنواع المناعة السلبية المناعة التي يكتسبها الطفل الرضيع من أمه عبر الرضاعة الطبيعية، والتي تقيه من الأمراض في أول 4-6 شهور من حياته.
والمصل هو عبارة عن أجسام مضادة جاهزة وفورية يكتسبها المريض ضد الأمراض، ويستمر تأثير هذه الأجسام لفترة قصيرة من أسابيع إلى أشهر. ويتم استعمال هذه الأجسام كردة فعل فورية في المواقف التي لا يكون لدى الجسم وقت لإنشاء دفاع ضد العامل الغازي. ومن الأمثلة على ذلك، المصل الذي يُغذّى به من يتعرّض للدغة ثعبان.