أنتاركتيكا، في المتوسط، هي أبرد قارة وأكثرها جفافاً وأكثرها رياحًا على كوكب الأرض، وعلى الرغم من أن حوالي 98 ٪ من القارة القطبية الجنوبية مغطاة بالجليد، إلا أنها من الناحية الفنية صحراء (أكبرها على وجه الأرض) مع قلة هطول الأمطار، وأنتاركتيكا أبرد من القطب الشمالي لأن معظم القارة يزيد ارتفاعها عن 3 كم (2 ميل) فوق مستوى سطح البحر، ولأن المحيط المتجمد الشمالي يغطي المنطقة القطبية الشمالية التي تنقل الدفء النسبي للمحيط عبر كيس الثلج، وتشمل الحياة البحرية في أنتاركتيكا البطريق والحيتان الزرقاء والأوكاس والأختام.