يبلغ ارتفاع النعام 2.5 متر (8 قدم) وهو أكبر وأثقل طائر في العالم كما إن وزنه كبير الذي يصل إلى 145 كجم (320 رطلاً) حيث يمنع الطائر من الطيران لكن النعامة لديها العديد من القدرات الفريدة التي تجعلها مهيأة جيداً للعيش في السافانا والصحراء والأراضي المفتوحة في وسط وجنوب إفريقيا كما تم تجهيز النعامة بأرجل عضلية طويلة مصممة للجري على عكس الطيور الأخرى التي لديها ثلاثة أو أربعة أصابع.
النعام لها رقبة مستطيلة وعينان بارزتان كبيرتان مظللتان برموش طويلة فقد تم تشبيهها بالجمل لكن أوجه الشبه لا تنتهي عند هذا الحد يمكن للنعام أيضاً أن يتحمل درجات الحرارة المرتفعة ويقضي فترات طويلة بدون ماء وعادة ما يحصل على رطوبة كافية من النباتات التي يأكلها