ولد أفلاطون حوالي عام 428 قبل الميلاد، خلال السنوات الأخيرة من العصر الذهبي لأثينا بريكليس وكان من أصل أثيني نبيل من كلا الجانبين وتوفي والده اريستون عندما كان طفلا وتزوجت والدته من السياسي بيرلامبس، ونشأ أفلاطون خلال الحرب البيلوبونيسية (431-404) ونشأ في وقت قريب من هزيمة أثينا النهائية أمام سبارتا والفوضى السياسية التي أعقبت ذلك وتلقى تعليمه في الفلسفة والشعر والجمباز على يد مدرسين أثينيين بارزين بمن فيهم الفيلسوف كراتيليوس.